刘表之所以把荆州给刘备，是因为刘表死后曹操去攻占荆州，引发赤壁之战。火烧赤壁后，荆州被孙权占领。周瑜死后，鲁肃劝孙权答应借给刘备。刘备借荆州后，占领荆州周边四郡，力量壮大。于是孙权就要他还荆州。
同是汉室宗亲（表兄弟关系），刘备呼刘表为兄长。刘表在世时知道自己儿子无能，就有意让刘备接任荆州刺史。但刘备注重情谊和气节，不忍相夺。
直到后来刘表去世，次子刘琮即位，听说了曹操前来攻打荆州，刘琮便献出整个州郡出降，荆州大部分地区沦陷，刘备此时和刘表长子刘琪屯兵江夏。直到孙刘联军在赤壁之战中打败曹军后刘备才又逐渐占领荆州多数地区。因此说刘备并没有和刘表争夺过荆州。