第一支毛笔是战国末年秦国将军蒙恬发明的，当年他在镇守北方时，看到匈奴人以兽毛沾染颜料绘图，加之前方战况告急，才将篆刻竹简变成丝卷书写军情，此举让他名声大噪，并由史官记在了史册上，且毛笔最早的实物也是从战国中期楚墓中发现的。

毛笔的发明产生于中国新石器时代，但最早的毛笔并不是现在这么规范，但也是用动物的毛发来制作出来的毛笔，中国人使用毛笔作画写字的历史已经有数千年，彩陶上的图画和纹样应该是由毛笔秒回在初胚上的。

我们了解的中国最早起的文字甲骨文也应该是用毛笔写出后，再用利器刻出来的，但因为时间的原因加上保存难，毛笔文字远不如甲骨文保存的时间久，且最早的毛笔实物也是从距今2500年左右的战国楚墓发现的。

蒙恬发明毛笔受争议

关于毛笔的发明，许多说法都是关于秦国蒙恬大将军发明的，因为当时战争时间紧迫，为了能让秦王及时了解战场情况，所以用分兔子尾巴经过碱水泡后，再蘸取墨汁写字，经过改良后发明出了毛笔，还被记录上史册上。

但也有人说蒙恬发明毛笔只是凑巧，中国很早都有毛笔的诞生，且甲骨文也是用毛笔先涂描后，再进行篆刻的。