“桃李满天下”最初指的是狄仁杰，“桃李满天下”比喻学生很多，各地都有。这一名句出自《资治通鉴:唐则天皇后久视元年》载:狄仁杰尝荐姚元崇等数十人，率为名臣。“或谓仁杰曰:天下桃李悉在公门矣”。

1.而黄更是当代大儒，海内人望，不惟桃李满天下，而且不少故旧门生身居显要。（姚雪垠《李自成》第二卷第三十三章）

2.70年来，他教过多少学生无法统计，受过他教诲的学生遍布海内外，许多人已成为著名学者，在各项建设中担负重任，真正是“桃李满天下”。

3.“五·四”之后，中国画坛上群星辉耀，亡友潘天寿便是其中的一颗巨星，他是浙人而不囿于浙派，治古创新，创造性地发展了国画艺术，又乐于扶持新苗，桃李满天下，在绘画史和美术教育史上，建立了卓越的功绩，受到国内外人民的尊敬。

唐代武则天当皇帝时，有一个宰相叫狄仁杰，字怀英，太原(今属山西)人。此人德高望重，敢于直言相谏，深得武则天赏识。武则天称他为“国老”(武则天即位时，狄仁杰已六十多)而不直呼其名。就是上朝时，武则天也不让他跪拜，说：见狄公下拜，我浑身都痛。武则天常对其他大臣说：“不是特别重要的军国大事，你们不要去麻烦狄老。”

武则天为了巩固自己的统治，采取多种措施，广罗人才，并让狄仁杰给他推荐能担任将相的人才。狄仁杰推荐了张柬之、姚崇等数十人，这些人后来多成了名臣。有人对狄仁杰说：“你真是位了不起的人物，朝廷里有才能的大臣都是你推荐的，真是桃李满天下啊。”狄仁杰说：“推荐有才能的人为国家效力，不是为私，是我应该做的。”

公元700年，七十岁的狄仁杰病死，武则天痛哭流涕。自此以后，每当朝廷有大事而众人又不能解决时，武则天常叹息说：“老天爷为什么这么早就夺去了我的国老啊!”“桃李满天下”是形容老师教的学生很多，遍布各地，“桃李”是学生的代称。