河流袭夺又称“河流抢水”，有些地理教材上也称之为河川袭夺。人类的跨流域调水实际上是一种人为的河流袭夺。在河流发育的过程中，相邻的两条河由于侧蚀或溯源侵蚀的关系，低位河常常将高位河袭夺，这种现象称为河川袭夺。处于分水岭两侧的河流，由于侵蚀速度差异较大，其中侵蚀力强的河流能够切穿分水岭，抢夺侵蚀力较弱的河流上游河段，这种河系演变的现象，称为河流袭夺。