东北四省为旧中国时设立的，黑龙江省，吉林省，辽宁省，和热河省。其中热河省包括辽宁省西部，和河北省西北部一些地区。新中国成立后，把原热河省撤销，一部分划归辽宁，另一部分划归河北省，一九五三年后，东北就变成了黑龙江，吉林，辽宁三个省。

主要有黑龙江、吉林和辽宁三个省，还包括内蒙古东部的五个盟市，分别是呼伦贝尔市、兴安盟、通辽市、赤峰市哥锡林郭勒盟，土地面积126万平方公里，属于第二阶梯的经济大区，是中国重要的工业和农业基地，对维护国家安全、粮食安全、生态安全、能源安全、产业安全有着十分重要的战略地位。