材料的冷作硬化是对低碳钢材件不经热处理，而是冷拉到强化阶段再卸荷，以此来提高其强度的方法。

金属材料在常温或再结晶温度以下的加工产生强烈的塑性变形，使晶格扭曲、畸变，晶粒产生剪切、滑移，晶粒被拉长。

这些都会使表面层金属的硬度增加，减少表面层金属变形的塑性，称为冷作硬化。

金属在冷态塑性变形中，使金属的指标强化，如屈服点、硬度等提高，塑性指标如伸长率降低的现象称为冷作硬化。

冷作硬化的过程中材料的弹性模量不会发生改变。