蜜蜡是由松柏类植物的油脂形成的，经过千万年甚至上亿的沉积，经过一定的化学物理变化形成。蜜蜡即密腊，琥珀的一个品种，呈不透明状或半不透明状的琥珀被称作蜜蜡。

在中国，自古及今称呼蜜蜡亦有过好几个不同的名称，例如有虎魄、琥珀、珀、蜜蜡、遗玉、江珠、顿牟、育沛和红松香等数十种之多，其中亦有地方、和时代之分。