吉林市清代叫吉林乌拉，满语意思是“沿江”；当时是吉林将军驻地，统辖长白山与松花江地区的行政军事，可以说是当时的“省会”，吉林省的省名就是来自吉林市的名字；长春建市较晚，是清末因蒙古王公垦荒才开始建城的；后来因为俄国修建中东铁路，路经长春，从而使长春的经济超过吉林市；伪满州国时建都长春，吉林省省会就是吉林市；建国初，吉林市仍是省会，后来迁往长春。