西皮二黄的意思是：“西皮”和“二黄”本是两种不同的声腔。西皮起源于秦腔，明末清初秦腔经湖北襄阳传到武昌、汉口一带，同当地民间曲调结合演变而成了西皮。二黄是由吹腔，高拔子演变而成。

在京剧、汉剧、徽剧等剧种里，西皮都同二黄腔调并用，合称“皮黄”。在湘剧、桂剧等剧种里，西皮又称“北路”，同二黄称为“南路”相对，或合称“南北路”。京剧西皮包括导板（倒板）、慢板（慢三眼）、原板、二六、快板、流水、散板、摇板、回龙等板式。同二黄相比，西皮一般较为高亢刚劲、活泼明快。又有反西皮腔调，也包括二六、摇板等板式，是京剧的主要唱腔。