沈万千是沈万三，沈万三本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中三秀，所以又称万三秀，作为巨富的别号，吴兴南浔人，元至顺间随父沈佑迁居平江路长洲县东蔡村，商人、巨富。

沈万三尝身帅其子弟力穑事，广辟田宅，富累金玉，又能推恩以周急难，乡人以长者呼之。他依周庄，凭三江之利，广集货资。后通过开展海外贸易积累巨大财富，从而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南靠前豪富。周庄“以村落而辟为镇”，也实为沈万三之功。关于沈万三富豪事，民间甚至传说他有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝等等，由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。