鼎本来是古代的烹饪之器。最初的鼎是由远古时期陶制的食具演变而来的，即是由釜、陶支脚和灶的组合而成。鼎的主要用途是烹煮食物，鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。自从青铜鼎出现后，它又多了一项功能，成为祭祀神灵的一种重要礼器。普通人很难享用到。因为铸造的成本高，也是贵族地位和阶级的象征。