单齿配体一个配体中只有一个配位原子的配体。多齿配体一个配体中有两个或两个以上配位原子的配体。如二亚乙基三胺（简写为DEN）和乙二胺四乙酸根（简写为EDTA）。

由一定数目的阴离子或中性分子与阳离子（或原子）以配位键形成的复杂分子或离子成为配位个体，含配位个体的化合物称为配合物，而含有一个配位原子的配体称为单齿配体，如NH3、F-、H2O。

配体是一个化学名词，表示可和中心原子（金属或类金属）产生键结的原子、分子和离子。一般而言，配体在参与键结时至少会提供一个电子。配体扮演路易斯碱的角色。但在少数情况中配体接受电子，充当路易斯酸。