堂兄的关系是年龄比自己大的父亲兄弟的孩子，是一样的姓氏，也就是比自己大的伯伯和叔叔的孩子。堂亲是父系之间的亲戚叫法，也就是说父亲的兄弟姐妹们生的小孩，叫堂哥、堂弟、堂姐、堂妹。

“堂”本义为殿，古代堂多为尊长所居住，因此“堂”字有时被用来称呼尊长，如以“萱堂”代指母亲，以“高堂”代指父母。古代家庭多为几代同堂，同祖不同父的兄弟称堂由此而来。“堂”被用于亲属称谓早在魏晋时期已经出现，但当时并不能单独使用，必须使用“同堂”，表示称呼者双方的关系为同祖不同父的兄弟，如《南史·刘暄传》中有“明帝是武帝同堂”的记载。“同堂”后面可接称谓，其中接表示相互关系的“兄弟”最为多见，如《北史·公孙表传》中有“二公孙同堂兄弟耳”，也可加“弟”、“姊”等单向称谓，如《南史·檀珪传》中有“尚书同堂姊为江夏王妃，檀珪同堂姑为南谯王妃”。