断肠草会致人死亡的原因如下：

1、断肠草是葫蔓藤科植物，一年生的藤本植物。其主要的毒性物质是葫蔓藤碱。其中最富盛名的就是马钱科钩吻属的钩吻。钩吻的根部含钩吻碱，即葫蔓藤碱等，在离开泥土时略带香味，但多闻会令人产生晕眩感。钩吻的叶则含钩吻碱甲，辰等。当中又以钩吻碱子含量最高，而钩吻碱寅则毒性最烈。

2、钩吻可在200至2000米的丘陵，疏林或灌木林的向阳地方生长，广布于中国及东南亚地区，于中国广东，广西，福建，浙江，江西，湖南，贵州，云南，海南，台湾等地皆有发现。

3、钩吻的毒性主要成分为多种生物碱，包括钩吻碱，含有极强烈的神经毒性，服食过量即导致消化系统，循环系统和呼吸系统的强烈反应，肠会发黑粘连，中毒症状包括流涎，恶心，口渴，吞咽困难，发热，呕吐，口吐白沫，抽搐，四肢麻木，肌肉无力，肌肉纤维颤动，舌硬，言语不清，共济失词，烦躁不安，心律失常等。迷走神经时，可使心跳减慢，加速及失常，出现四肢冰冷，面色苍白，体温不正及血压下降等症状。中毒晚期可引起痉挛，呼吸肌麻痹，窒息，昏迷及休克，最后甚至可因心脏衰竭或呼吸衰竭至身亡。其毒理主要为抑制延髓的呼吸中枢，当严重受抑制时会引发酸中毒，最终可因延髓呼吸中枢及呼吸肌的麻痹而死于呼吸衰竭，同时亦可抑制脑部和脊髓的运动中枢而引起肌肉麻痹。

4、一旦发现类似情况，就应及时就诊，如果时间紧迫，可以先给误服钩吻者灌一些鹅血，鸭血，羊血，这在临床上已经证明有一定的疗效。