熟铁的含碳量没有生铁的含碳量高;熟铁用途不广，而生铁用途广;熟铁很软，塑性好，容易变形，生铁坚硬，没有可塑性，不容易变形。

生铁，又称铸铁。一般是指含碳量在2~4.3%的铁的合金。生铁里除了含碳外，还含有硅、锰及少量的硫、磷等，它可铸不可锻。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分为炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁等几种。

而一般含碳量小于0.2%的叫熟铁或纯铁。熟铁软，塑性好，容易变形，强度和硬度均较低，用途不广。而生铁含碳很多，硬而脆，几乎没有可塑性。生铁的断口是粗糙且不规则的，呈现出一粒粒的颗粒感。而熟铁的断口一般是比较光洁且整齐的。