颍川即颍水，今称颍河。

源出河南登封西南阳乾山，东流至安徽颍上东南入淮河。颍川郡秦王嬴政十七年置，治所在阳翟县今河南禹州。王莽时改名左队郡。东汉复名颍川郡。晋时移治许昌今河南许昌市东。东魏武定七年移治颍阴县，今许昌市。北齐改名临颍郡。隋大业及唐天宝、至德时又曾改许州为颍川郡。汉代颍川郡下辖阳翟县、长社县、颍阴县、阳城县、崇高县、纶氏县、周承休县、成安县、郏县、父城县、颍阳县、襄城县、昆阳县、舞阳县、定陵县、郾县、临颍县、新汲县、许县、鄢陵县。东汉时少了崇高、颍阳、周承休三县。