访问学者一般是指国外高等院校接受国内的学术带头人和学术骨干以进行学术交流的一种形式，有公派和自费之分。访问学生是指国内大学学生想去国外院校进行一学期或一学年的学习。

公派出国留学人员的身份，按留学目标分为大学生、研究生、进修人员或访问学者。均在出国前确定，出国后不得改变。公派出国进修人员或访问学者，在国外期间不得攻读学位，但如在规定进修期内已完成出国前确定的进修或研究课题计划，国外的导师和学校愿授予学位则可接受。