议论文三要素是论点、论据、论证。议论文的论点是指需要证明什么；议论文的论据是指用什么来证明；而议论文的论证是指怎样来证明。一般完整的议论文都有这三个要素。

议论文不同于记叙文以形象生动的记叙来间接地表达作者的思想感情，也不同于说明文侧重介绍或解释事物的形状、性质、成因、功能等。总而言之，议论文是以理服人的文章，记叙文和说明文则是以事感人，以知授人的文章。