熟铁的含碳量没有生铁的含碳量高；熟铁用途不广，而生铁用途广；熟铁很软，塑性好，容易变形，生铁坚硬，没有可塑性，不容易变形。

生铁：又称铸铁。一般是指含碳量在２～４.３％的铁的合金。生铁里除了含碳外，还含有硅、锰及少量的硫、磷等，它可铸不可锻。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分为炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁等几种。

熟铁：指用生铁精炼而成的比较纯的铁。含碳量在０.２％以下，又叫锻铁、纯铁。熟铁质地很软，塑性好，延展性好，可以拉成丝，强度和硬度均较低，容易锻造和焊接。