美元霸权地位始于二战后于1944年召开的布雷顿森林会议。会议中签订了《关贸总协定》，成立货币基金组织。共同构成布雷顿森林体系，将美元与黄金挂钩，金本位制开始崩溃。

二战之后，作为主战场的欧洲经济一落千丈，东亚的中国更是经历百余年的战火，经济面临崩溃的局面。相对于亚欧，远在北美的美国是唯一没有被战火波及本土的国家，又因为二战期间罗斯福总统实施新政，将财政权力美元霸权兴盛于英镑霸权衰落之中，与国际货币体系的演变有着密切关系。再然后，尼克松总统实施浮动汇率制，美元基本上代替黄金成为硬通货。美元霸权形成。金本位货币体系崩溃后，美国通过主导国际货币体系的多次变迁，使美元逐渐取代黄金和英镑，取得世界霸权地位。在此后的几十年里，坐稳霸主宝座的美元开始实施霸权战略，通过打败黄金、控制石油和大宗商品价格、垄断国际金融组织，对日本、欧盟、拉美、俄罗斯等个个击破，将全球经济纳为囊中之物，从中获取最大国家利益。