筒车的原理：

在水流很急的岸旁打两个硬桩，制一大轮，将大轮的轴搁在桩叉上，大轮上半部高出堤岸，下半部浸在水里，可自由转动。

大轮轮辐外受水板上斜系有很多竹筒，岸旁凑近轮上水筒的位置，设有水槽。

当大轮受水板急流冲激，轮子转动，水筒中灌满水，转过轮顶时，筒口向下倾斜，水恰好倒入水槽，并沿水槽流向田间。

此种筒车日夜不停车水浇地，无需人畜之力，功效高，产生于隋唐时代。