航空煤油是由直馏馏分、加氢裂化和加氢精制等组分及必要的添加剂调和而成的一种透明液体，成分主要由不同馏分的烃类化合物组成。 普通煤油是由许多化学成分和性质都不同的碳氢化合物混合而成的。

判断航空煤油和一般煤油不从成分上看，而是从一些指标如它的发热值、密度和低温性能，此外，还对馏程范围和粘度也有一定的要求。

航空煤油的馏程范围会影响发动机的启动性能和是否能完全燃烧，同时馏程情况与煤油本身的密度、低温性能有直接关系。航空煤油的粘度大小会影响发动机喷油嘴的工作情况和燃烧的质量。粘度太大，喷进发动机的油滴大，造成燃烧不完全，降低发动机的出力；粘度过小，使喷出的油雾角度大，射程近，会引起内部过热。