贸易摩擦分为显性贸易摩擦和隐性贸易摩擦。

显性贸易摩擦是指当前呈现出来的贸易摩擦，包括反倾销、反补贴和保障措施引起的贸易摩擦。从性质上讲，当前显性贸易摩擦的3种形式是WTO规则允许的特殊保护措施，属于贸易救济的范畴。以反倾销为主的显性贸易摩擦呈现出由发达国家向发展中国家蔓延的趋势，成为当前国际贸易摩擦的主要表现形式。

隐性贸易摩擦是指潜在的可能出现的贸易摩擦，包括由知识产权保护和社会责任要求引起的贸易摩擦，是国家间贸易摩擦可能的表现形式。其特点是实施难度较大、且可能是单向的，即发达国家单方面向发展中国家实施，而发展中国家由于技术或其他原因没有能力向发达国家实施。