相传，唐太宗曾率军远征辽东。当大军到达海边时，太宗举目远眺，见沧海茫茫、一望无边，大军很难渡过去，不由得心急如焚。

大将薛仁贵见状，心生一计。

他请太宗来到海边一座五彩的营帐中歇息，并请文武百官一起陪同太宗饮酒作乐。

一时间，笙歌四起，美酒飘香。

此情此景竟然使太宗忘记了忧愁，沉浸在一片欢乐之中，不知不觉陷入了酣睡。

他睡得正香，忽然听到帐外有波涛汹涌之声，急忙揭开帐幕向外张望，这才发现自己与大军正在乘船渡海，而且马上要到达彼岸。

原来薛仁贵担心太宗因为大海阻隔而放弃东征，便瞒着他指挥大军渡海。因为皇帝贵为“天子”，所以后人便将这个故事称为“瞒天过海”。