盐酸和次氯酸钠反应生成氯气，在水溶液中，次氯酸根会和氢离子结合生成次氯酸，次氯酸不稳定就分解成盐酸和氧气。盐酸的作用是氧化和酸化，次氯酸钠和盐酸反应，结果和盐酸的浓度有关。

次氯酸钠是最普通的家庭洗涤中的“氯”漂白剂。其他类似的漂白剂有次氯酸钾、次氯酸锂或次氯酸钙，次溴酸钠或次碘酸钠、含氯的氧化物溶液，氯化的磷酸三钠、三氯异氰尿酸钠或钾等，但在家庭洗涤中通常不使用。通常认为漂白性源于其较强的氧化性。漂白剂是能破坏发色体系或产生一个助色基团的变体。