铁的化合价的铁离子是+3，而亚铁离子为+2，因为最外层是2个电子，所以一般显示+2价；次外层的3d亚层有5个轨道，可以容纳10个电子，但现在只有6个电子。

根据电子填充原则，当全空、全满和半满时最稳定。所以，遇到较强的氧化剂时，铁再失去1个3d电子，则显示+3价。

Fe核外排布：1s2、2s2、2p6、3s2、3p6、3d6、4s2，按照从外到内失电子：失去最外层4s2的两个电子就是Fe2+，再次失去一个3d电子就是Fe3+，此时1s2、2s2、2p6、3s2、3p6、3d5，3d轨道半满，相对稳定。