【谐音说】：一种说法，其实拉勾上吊里的“上吊”跟在房梁上栓根绳子脑袋往里头套是两回事。上吊=上调，是彼此大拇指继小指拉勾后上翻相挨。其实这个拉勾上调一百年不许变的童谣应该是这样两个动作。这是庄严的约定，约定了就互相遵守。

【断指说】另一种说法，是说拉勾“上吊”是真的上吊。亚洲自古就有断指，即通过自残明志的行为。以日本为旁证，犯错的武士会自断手指；游女会送自己的断指给意中人。“拉勾”在日语中叫“指切拳万”，在日语中的本意就是未能守约的人要切掉手指、被打万拳。由此可见，这种习俗原本是有手指起誓，毁约者断指；那么小指相绕就象征着断指，而“拉勾”对“断指”的表达在传播的过程中被有意淡化，转变成了一种更为委婉的表达。如果“拉勾”来源于断指这种惩罚，那么“上吊”同样指惩罚，也就是自缢，也不是完全没有可能。