国家计划生是指国家计划中培养费用由国家财政支付，经过全国招生统一考试招收的学生。国家任务生生源计划是普通高等学校（普通中等专业学校）统一招生计划的一种，全国统一招生（统招）计划分为国家任务、用人单位委托培养（委培生）、自费生三种计划形式。

经国家教委批准，中央部门所属大中专院校对工作与生活条件比较艰苦的地区，省、自治区、直辖市可在所属大中专院校国家任务招生计划中，确定适当比例，实行“定向招生、定向分配”。1994年7月3日，国务院关于《中国教育改革和发展纲要》的实施意见要求，积极推进高等学校和中等专业学校、技工学校的招生收费改革和毕业生就业制度的改革，逐步实行学生缴费上学，大多数毕业生自主择业的制度。