威慑力通常指用武力或威势使对方感到恐惧的力量，出自于西汉礼学家戴圣所编的《礼记》：然皆惧乱政之参夷，威慑力淫嬖之凶忍。其中，“慑”的意思有害怕、恐惧、威服。

《礼记》是中国古代一部重要的典章制度选集，共二十卷四十九篇，书中内容主要写先秦的礼制，体现了先秦儒家的哲学思想（如天道观、宇宙观、人生观）、教育思想（如个人修身、教育制度、教学方法、学校管理）、政治思想（如以教化政、大同社会、礼制与刑律）、美学思想（如物动心感说、礼乐中和说），是研究先秦社会的重要资料，是一部儒家思想的资料汇编。