启动子是RNA聚合酶识别并结合的部位。它是DNA的结构启动子，是基因的一个组成部分，在遗传学中是指一段能使基因进行转录的脱氧核糖核酸序列。

启动子可以被RNA聚合酶辨认，并开始转录。在核糖核酸（RNA）合成中，启动子可以和决定转录的开始的源转录因子产成相百互作用，控制基因表达的起始时间和表达的程度，包含核心启动子区域和调控区域，就像“开关”，决定基因的活动，继而控制细胞开始生产哪一种蛋白质。