水杉树被称为活化石的原因是：水杉是一种非常古老的生物，世科学家们先从化石中发现了水杉这一物种，曾一度认为已经灭绝，只能从化石中探究它的形态。后来在中国发现了水杉原始群落，看到了水杉的鲜活形态，一时震惊世界，当时因其非常稀有，故称“活化石”，并列入我国一级保护植物。不过经过近来年的广泛引种栽培，水杉已几乎分布到世界各地了。