煤中主要含有碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素组成。而碳、氢、氧三者总和约占有机质的95％以上；煤中的无机质也含有度少量的碳、氢、氧、硫等元素。碳是煤中最重要的组分，其含量随煤化程度的加深而增高。煤中硫答是最有害的化学成分。煤燃烧时，其中硫生成SO2，腐蚀金属设备，污染环境。煤中硫的含量可分为5级：高硫煤，大于4％；专富硫煤，为2.5％～4％；中硫煤，为1.5％～2.5％；低硫煤，为1.0％～1.5％；特低硫煤，小于或等于1％。属煤中硫又可分为有机硫和无机硫两大类。