镀金分为两类，一类为呈同质材料镀金，另一类是异质材料镀金。同质材料镀金是指对黄金首饰的表面进行镀金处理，它的意义是提高首饰的光亮性及色泽。异质材料镀金是指对非黄金材料的表面迸行镀金处理，它的意义是欲以黄金的光泽替代被镀材料的色泽，从而提高首饰的观赏效果。

采用镀金或包金工艺制作的首饰分别叫镀金首饰或包金首饰，镀金首饰是在其它的金属首饰表面用电镀法镀上一层金色，颜色与真金首饰相仿，金黄光亮，新时较难辩认。