春节的历史很悠久，传说早在新石器时期尧舜时就有过春节的风俗，即公元前两千多年前，据史籍记载，春节在唐虞时叫载，夏代叫岁，商代叫祀，周代才叫年。

西周初年已有一年一度在新旧岁交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的风俗活动，可以认为是年的雏形。

年的时间到了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。

汉武帝继位，决定重修历法使之统一，司马迁建议创立了太初历，把春节定在孟春正月。

今日所采用的历法是汉武帝以后，经过多个朝代修定而来。