在高等学校研究生教育体系设置中，一级学科是学科大类（本科教育中称为“专业类”），二级学科是其下的学科小类（本科专业目录中为“专业”）。一级学科下设若干二级学科，如数学下设基础数学、计算数学等5个二级学科。

我国学科目录分为学科门类、一级学科和二级学科三级。

按照国家2011年颁布《学位授予和人才培养学科目录》，分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学和艺术学13大门类，每大门类下设若干一级学科，如理学门类下设数学、物理、化学等12个一级学科。一级学科再下设若干二级学科，如数学下设基础数学、计算数学等5个二级学科。

一级学科是学科大类，用四位码表示。二级学科是其下的学科小类，用六位码表示。二级学科无法申请成为一级学科，但是可以申请成为硕士和博士学位授予点，而一级学科一旦申请成功，其下的所有二级学科都可申请成为博士学位授予点。