以太本来是爱因斯坦最初为了解决光速的参考系问题而人为设想的一种物质。后来物理学的理论发展和实验都证明，“以太”是不存在的，光速在任何参考系中都是一样的。这也是狭义相对论的一个基础。

日本人岩井俊二的作品《关于莉莉周的一切》中就出现了“以太世界”的概念。很多人认为，这个“以太”就是如：爱、美好、希望等等，它们在宇宙中无处不在。“以太世界”就是某种理想中的美好境界，这与“伯拉图”、“天堂”等等概念就没有什么本质上的区别。