寓意是告诉我们知识是无穷无尽的，不要不懂装懂，否则会出丑。或：世上的知识是无穷无尽的，而个人的认识能力是有限的，对于不懂的东西，要实事求是，虚心向人请教，只有虚心好学，才能取人之长，补己之短。

正如孔子所说的：知之为知之，不知为不知，是知也。其实有的时候只有诚实，虚心承认自己的错误，接受别人的批评，才是真正的智慧，知之为知之，不知为不知，如果强不知以为知，就会闹出笑话，被人耻笑。世上的知识是无穷无尽的，而个人的知识能力是有限的，只有虚心学习，才能得到真知识。

原文：北人生而不识菱者，仕于南方。席上啖菱，并壳入口。或曰：啖菱须去壳。其人自护其短，曰：我非不知。并壳者，欲以去热也。问者曰：北土亦有此物否？答曰：前山后山，何地不有！夫菱生于水而曰土产，此坐强不知以为知也。

自护其短