影子是由于物体遮住了光线这一科学原理。光线在同种均匀介质中沿直线传播，不能穿过不透明物体或半透明物体而形成的较暗区域，形成的投影就是我们常说的影子。影子形成要光、不透明物体、显影区三个必要条件。仔细观察电灯光下的影子，还会发现影子中部特别度黑暗，四周稍浅。影子中部特别黑暗的部分叫本影，四周灰暗的部分叫半影。这些现象的产生都和光的直线传播有密切关系。假如把一个柱形茶叶筒放在桌上，知旁边点燃一支蜡烛，茶叶筒就会投下清晰的影子。科学家根据上专述原理制成了手术用的无影灯。它将发光强度很大的灯在灯盘上排列成圆形，合成一个大面积的光源。这样，就能从不同角度把光线照射到手术台上，既保证手术视野有足够的亮度，同时又不产生明显属的本影，所以取名无影灯。