马拉松运动起源于公元前490年的古希腊。相传，希腊人和波斯人在希腊的马拉松镇进行了一场战争，希腊人取得了胜利。为了把胜利的消息送到雅典，派了一个名叫菲力比斯的战士，从马拉松一直跑到雅典。他到达目的地时精疲力尽，报告完胜利的消息后就死了。

为了纪念菲力比斯，1896年的靠前届现代奥林匹克运动会上，举行了从马拉松镇到雅典的长跑比赛，定名为马拉松赛。现在世界马拉松赛的标准距离40.195公里是第四届伦敦奥运会确定的。世界各地的多个马拉松赛是惟一由世界出色的/卓越的/优异的/杰出的级高手和业余爱好者同场竞技的田径项目，因而马拉松得到了广泛的发展。