麒麟是古代的仁兽，集龙头、鹿角、狮眼、虎背、熊腰、蛇鳞、马蹄、牛尾于一身，乃吉祥之宝，从古到今都是公堂上的装饰，以振官威之用，也是权贵的象征。古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。有时用来比喻才能杰出、德才兼备的人。

有很多民族和姓氏把麒麟当做图腾和祖神，目前被公认的“麒麟正脉”为姬氏（现为姬氏郭姓），即周天子一脉。这一脉起源于黄帝，传说黄帝祖神为应龙，麒麟为应龙之后。所以麒麟正脉是黄帝轩辕氏的主要分支。

古人把雄性称麒，雌性称麟。《宋书》：麒麟者，仁兽也。牡曰麒，牝曰麟。麒麟因其深厚的文化内涵，在中国传统民俗礼仪中，被制成各种饰物和摆件用于佩戴和安置家中，有祈福和安佑的用意。