惟楚有材的楚是指楚国，楚国地域包括今湖北中南部，湖南北部及安徽部分地区。楚国都城郢，今湖北江陵。湖南省长沙市有一所著名的岳麓书院，书院大门有一副脍炙人口的对联。上联是：惟楚有材；下联是：于斯为盛。这副对联是清仁宗嘉庆中，名士袁名矅出上联，取自《左传·襄公二十六年》。贡生张中阶对出下联，取自《论语·泰伯》。

按《左传》原文，原文是“楚虽有材”，这个虽字，指向性就非常明显了，主要是指楚国当时最发达区域的湖北。毕竟当时的湖南还没有开发。但到了清嘉庆年间，袁名曜说“惟楚有材”时，他是湖南宁乡人，一直生活在湖南。而当时的湖南已是大省，袁名曜说的楚，应该是一个以湖南为基础，包括湖北在内的大“楚”，是一个相对抽象的地域概念。