铁的硬度大，因为含碳量高。铁的莫氏硬度为4~5，钙的莫氏硬度为1.75，钙单质常温下为银白色固体，化学性质活泼，因此在自然界多以离子状态或化合物形式存在。纯铁为带有银白色金属光泽的金属晶体，通常情况下呈灰色到灰黑高纯铁丝色无定形细粒或粉末。

纯铁质地软，不过如果是铁与其他金属的合金或者是掺有杂质的铁，通常情况下熔点降低，硬度增大。铁和钢都是铁碳合金，含碳量越高，质地越硬，也就越脆；含碳量越低，韧性越好。