红楼梦讲述的是发生在一个未知朝代的封建大家庭中的人事物，其中以贾宝玉，林黛玉，薛宝钗三个人之间的感情纠葛为主线，通过对一些日常事件的描述，体现了在贾府的大观园中以金陵十二钗为主体的众女子的爱恨情愁。

故事从贾府由富贵堂皇走向没落衰败的次线，反映了一个大家族的没落历程和这个看似华丽的家族的丑陋的内在。全面而深刻地反映了封建社会盛极而衰时代的特征。它所描写的不是“洞房花烛、金榜题名”的爱情故事；而是写封建贵族青年贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱和婚姻悲剧。