三国志里，最早是乔玄的侄子、东郡太守乔瑁，自称有洛阳城中的三公信件，信中要求他们这些天下英俊（实际是名士或官二代出身的地方官及中上层军官）去讨伐董卓。当时袁绍逃到冀州后，正被冀州刺史韩馥扣住，老曹还在逃命路上。董卓讨伐战，是东汉末年各地群雄组织地方军对抗董卓的战役。中平六年（189年），掌政的董卓废少帝刘辩，拥立其弟陈留王刘协为帝，实行恐怖统治。关东各地方群雄见此，以讨董为名起兵，推举袁绍为盟主。虽然曹操出兵，及后到的孙坚夺战，但其他军队只驻军不加援助，而董卓又放弃洛阳，挟天子迁都长安，关东军起了内讧，联军决裂，形成群雄割据的局面。