中国叫华夏是因为夏朝在上古为中央大国，夏人即为中国之人，华夏即为中国的代名词。后来人们把文化高的地区称为夏，把文明程度高的人或族叫华，华夏合起来就代表了中国是一个有高度文明和发达文化的中央大国，华夏也渐渐成了中国的代名词。

华夏也称夏、诸夏。是中国古代周王朝的自称，以区别与周王朝敌对的四方部落。在周朝时，凡遵周礼、守礼义之诸侯，称为诸夏。古籍中将华、夏作为中原，称四方为夷蛮戎狄，华夏最初仅为一文化概念，也是周王朝的自称，汉代以后成为汉族的别称，带有民族概念。