形声字是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，是由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的意符和表示声音类别的声符组合而成。形声字是最能产的造字形式。意符一般由象形字或指事字充当，声符可以由象形字、指事字、会意字充当。

从汉字发展的角度看，形声造字法不仅突破了象形、指事、会意造字的局限，找到了为许多元形可象、有意难会的事物造字的简便方法，它弥补象形、指事和会意不能直接标声的缺陷。在世界范围内，表意向标音的过渡是一切文字发展演变的共同规律。