美洲豹生活在森林、山区、草原、沼泽及荒漠地带。虽然它看上去像豹，但因为它与豹属两个不同的种，所以它又与豹有许多明显的不同。美洲豹的头比豹大，脸也宽，身体比豹粗壮，肌肉非常丰满，四条腿和尾巴都比较短。其中最好记的就是美洲豹身上的花纹和豹的不一样：豹身上的花纹比较小，是一个个黑色圆圈，中间都是空的。美洲豹身上的环纹比较大，在黑色的圆圈中一般都夹杂着一个或几个小黑斑点。

美洲豹和老虎一样，喜欢单独生活，但比老虎、狮子的本领大得多。老虎虽然厉害，但不会爬树。狮子虽能爬树，但不会游泳。而美洲豹可就不同了。美洲豹既会游泳，也会爬树。美洲豹能在地上飞快地奔跑和灵活地跳跃，追捕羚羊;能在树上追捕猴子;也能在水中捕捉鱼和龟，甚至还能拖着大马过河。正因为美洲豹的各方面都很棒，所以被称做动物界的全能运动健将”，因此，美洲的动物都很害怕美洲豹。