青字，东方色也，象物生时色也，在上古指蓝色，不当黑色讲。如《逍遥游》中：负青天，然后图南。后来产生了黑色的意思。如李白的《将进酒》中：君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。

苍是深蓝色，深青色。《逍遥游》中有天之苍苍，其正色邪。

碧的本意是青白色的玉石，《庄子外物》中：苌弘死于蜀，藏其血，三年化为碧。后来就代指青白色，浅蓝色。江淹《别赋》中：春草碧色，春水绿波。

三者虽都是蓝色，但是有深浅的分别。三者有时候又可以通用，没有表示红色的赤红朱绯的区别明显。