第一、结构作用刘姥姥这个人物本身有故事情节，有性格，在小说中又起着重要的结构作用。有了她，小说中的很多人物、事件才得以连缀在一起，形成了一个有机的整体。小说用刘姥姥引出故事，推进情节，提示结局，前后以一贯之。一进荣国府作为故事的开端；二进荣国府，则深入荣国府的许多角落，引出了贾府衣、食、住、行、玩的方方面面；三进荣国府，一是搭救巧姐，以报当年接济之恩；二是亲眼目睹贾府的彻底败落。作为结构人物，如果说冷子兴主要从外围、从远距离对贾府进行概括介绍的话，那么刘姥姥则从内里、从近处对贾府进行透视和详察，小说因此而深入细腻地展示了贾府的生活情景，形象的表现了贾府贵族生活的享乐和奢侈，既写出了贾家“烈火烹油，鲜花着锦”之盛，又预示着贾家将走向腐朽没落的结局。