马鲷鱼不起头，有的慈鲷科鱼类会起头。鱼起头是指雄性和雌性的鱼在成年之后额头突起的一个角，简单来说就是脂肪累积。马鲷是马拉维湖慈鲷的简称。马鲷种类很多，已有正式学名的慈鲷就有460多种，除了黑边吴郭鱼以外，这些慈鲷都是马拉维湖的特有种。马拉维湖的自然环境中资源非常有限，迫使马鲷演化出多种摄食特性。马鲷大多拥有非常艳丽的体色和蓝绿色的金属光泽，外观十分漂亮。很多种类已经走向商业市场，而且有很多种类已经适应了人工水质，可以进行人工繁殖。